烘干通常是指將熱量加于濕物料并排除揮發(fā)性濕分（大多數(shù)情況是水），而獲得一定濕含量固體產(chǎn)品的過(guò)程。濕分以松散的化學(xué)結(jié)合形式或以液態(tài)溶液存在于固體中，或者積集在固體的毛線(xiàn)微結(jié)構(gòu)中。這種液體的蒸汽壓低于純液體的蒸汽壓，稱(chēng)之為結(jié)合水分。而游離在表面的濕分則稱(chēng)為非結(jié)合水分。

   當(dāng)對(duì)濕物料進(jìn)行熱力干燥時(shí)，以下兩種過(guò)程相繼發(fā)生，并先后控制干燥速率。

   過(guò)程一，能量從周?chē)h(huán)境傳遞至物料表面，使表面濕分蒸發(fā)，液體以蒸汽形式從物料表面排除，此過(guò)程的速率取決于溫度、空氣溫度、濕度和空氣流速、暴露的表面積和壓力等外部條件。此過(guò)程稱(chēng)外部條件控制過(guò)程，也稱(chēng)為降速烘干過(guò)程。

   過(guò)程二，內(nèi)部濕分傳遞到物料表面，隨之再發(fā)生表面蒸發(fā)。物料內(nèi)部濕分的遷移是物料性質(zhì)、溫度和濕含量的函數(shù)，此過(guò)程內(nèi)部條件控制過(guò)程，也稱(chēng)降速烘干過(guò)程。

   烘干過(guò)程速率由上述兩個(gè)過(guò)程中較慢的一個(gè)速率控制。從周?chē)h(huán)境將熱能傳遞到濕物料的方式有對(duì)流、傳導(dǎo)或輻射。在某些情況下可能是這些傳熱方式聯(lián)合作用，工業(yè)烘干機(jī)在形式和設(shè)計(jì)上的差別與采用的主要傳熱方法有關(guān)。在大多數(shù)情況下，熱量先傳到濕物料的表面然后傳入物料內(nèi)部。但是介電，射頻或微波烘干時(shí)供應(yīng)的能量在物料內(nèi)部產(chǎn)生熱量，然后傳至外表面。

   烘干機(jī)的分類(lèi)和選擇：除少數(shù)情況外，現(xiàn)今大多數(shù)工業(yè)產(chǎn)品均在某個(gè)生產(chǎn)階段需做烘干處理。物料需要在特定的濕含量下以便加工、成型或造粒。在陶瓷和冶金加工中，產(chǎn)品總是必須加熱到很高的溫度。在進(jìn)入燃燒爐之前在低溫下作預(yù)烘干對(duì)技能是有利。過(guò)度烘干是一種浪費(fèi)，不僅消耗更多熱能，而且對(duì)烘干經(jīng)常導(dǎo)致產(chǎn)品降質(zhì)，如在紙盒木材烘干時(shí)即如此。對(duì)采用的烘干方法，應(yīng)考察烘干中的節(jié)能和保證產(chǎn)品質(zhì)量的措施。

    烘干產(chǎn)品的 紅濕含量主要由儲(chǔ)存和穩(wěn)定性要求確定。 終濕含量決定了烘干時(shí)間和烘干操作的條件。應(yīng)該避免過(guò)于烘干。顆粒內(nèi)部的濕分梯度和顆粒間濕含量的均勻性是重要的。許多吸水性物料在烘干時(shí)會(huì)收縮，收縮程度與濕含量變化常為線(xiàn)性關(guān)系。外殼結(jié)殼和龜裂問(wèn)題常用控制烘干速率來(lái)預(yù)防。